Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Arcturus et les navigateurs de Hawaï
Ce qu’on raconte
Les navigateurs polynésiens auraient trouvé les îles du Pacifique sans instruments, grâce aux étoiles, et une étoile marquerait exactement la latitude de Hawaï.
Arguments des partisans
Le voyage de 1976 et ceux qui ont suivi, dont un tour du monde de 2014 à 2017, ont démontré l'efficacité de la navigation traditionnelle.
Arguments des critiques
Les navigateurs polynésiens ont colonisé un triangle de plus de dix millions de kilomètres carrés d'océan, de Hawaï à la Nouvelle-Zélande et à l'île de Pâques, sans boussole ni carte écrite, en lisant les étoiles, la houle, les vents et les oiseaux. Chaque île a son « étoile zénithale », qui passe juste au-dessus d'elle : pour Hawaï, c'est Arcturus, appelée Hōkūleʻa, « l'étoile de la joie ». En 1976, la pirogue double Hōkūleʻa, guidée par le navigateur micronésien Mau Piailug, a relié Hawaï à Tahiti sans instrument, prouvant que ces voyages étaient possibles.
Qui débat, et sur quoi
Acteurs et chercheurs : Mau Piailug, Nainoa Thompson, Ben Finney (Polynesian Voyaging Society). Voir aussi les fiches « Le marae de Taputapuātea (Polynésie française) » et « Contact entre Polynésiens et Amérindiens ».
Intérêts en jeu
La renaissance de la navigation traditionnelle est devenue un symbole culturel en Polynésie.
Zones d’ombre
On ignore une grande partie des connaissances des anciens navigateurs, perdues après la colonisation, et l'ordre exact des grandes migrations.
Détail étrange
Mau Piailug fut l'un des derniers maîtres navigateurs à connaître ces techniques ; il accepta de les enseigner à des Hawaïens, alors qu'elles se transmettaient traditionnellement dans les familles.