L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Anuradhapura et l'arbre sacré de 288 av. J.-C.
Ce qu’on raconte
L'arbre planté par l'homme dont on connaît la date la plus ancienne pousserait encore dans la vieille capitale du Sri Lanka.
Ce qu’on sait
Anuradhapura fut la capitale du Sri Lanka pendant plus de mille ans, du IVe siècle av. J.-C. au XIe siècle. On y vénère le Sri Maha Bodhi, figuier sacré qui, selon les chroniques, fut planté en 288 av. J.-C. à partir d'une bouture de l'arbre de l'Éveil de Bodh-Gaya apportée par Sanghamitta, fille de l'empereur Ashoka. La ville conserve d'immenses stupas, dont le Jetavanaramaya, qui atteignait environ 120 m de haut, l'une des plus hautes constructions du monde antique après les pyramides de Gizeh. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : les archéologues sri-lankais et britanniques (Robin Coningham, fouilles de la citadelle).
Intérêts en jeu
Anuradhapura reste un grand lieu de pèlerinage bouddhiste.
Zones d’ombre
La date de 288 av. J.-C. vient des chroniques du Sri Lanka (Mahavamsa), rédigées plusieurs siècles après ; aucune méthode de datation ne peut la confirmer sans abîmer l'arbre.
Détail étrange
Le Sri Maha Bodhi est souvent présenté comme le plus vieil arbre planté par l'homme dont la date est connue par un texte.