Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Anneliese Michel, morte après 67 exorcismes
Ce qu’on raconte
Une jeune Allemande possédée par six démons serait morte malgré les exorcismes.
Ce qu’on sait
Anneliese Michel (1952-1976), étudiante catholique de Klingenberg (Bavière), souffrait depuis l'adolescence de crises diagnostiquées comme de l'épilepsie, puis de symptômes psychiatriques graves (hallucinations, dépression). Convaincue d'être possédée, comme sa famille, elle obtint de l'évêque de Wurtzbourg l'autorisation d'exorcismes, pratiqués par deux prêtres, Ernst Alt et Arnold Renz : 67 séances en dix mois en 1975-1976, dont de nombreux enregistrements sonores ont été conservés. Elle refusa de plus en plus de s'alimenter et mourut le 1er juillet 1976, à 23 ans, pesant environ 30 kg, de dénutrition et de déshydratation. En 1978, ses parents et les deux prêtres furent reconnus coupables d'homicide par négligence, pour ne pas avoir recouru aux soins médicaux, et condamnés à six mois de prison avec sursis.
Qui débat, et sur quoi
Pour une possession réelle : les prêtres, la famille et quelques auteurs catholiques ; pour une maladie : les médecins, les psychiatres et le tribunal.
Intérêts en jeu
La responsabilité de l'Église et la frontière entre liberté religieuse et obligation de soins.
Zones d’ombre
Les médecins et psychiatres y voient une épilepsie du lobe temporal compliquée d'une psychose ; ses défenseurs, une vraie possession. La part de chaque facteur dans son refus de s'alimenter ne peut plus être établie. Après l'affaire, l'Église allemande a durci ses règles et exigé un avis médical avant tout exorcisme.
Détail étrange
Son histoire a inspiré les films « L'Exorcisme d'Emily Rose » (2005) et « Requiem » (2006) ; sa tombe est devenue un lieu de pèlerinage pour certains fidèles convaincus qu'elle s'est sacrifiée pour expier les péchés des autres.